ערב סדרת גמר גביע הזהב של SSL, גביע העולם הפותח של אומות השייט, היה זמזום של התרגשות בקרב הנבחרות הבינלאומיות שנכחו בטקס הפתיחה של הרגאטה. האולם הנוצץ של Real Club Náutico de Gran Canaria בחוף המזרחי של לאס פלמאס, אירח את האירוע ההיסטורי. הייתה תחושה מורגשת של ציפייה בקרב המתחרים כאשר מכובדים העבירו את הודעות קבלת הפנים שלהם ל-16 הקבוצות הבינלאומיות הראשונות שנסעו מרחבי העולם כדי להתחרות בגראן קנריה החודש.
מנהל הרגאטה פול האטון-אשקני פתח את הטקס במילים אלה:
"לפני שש שנים באיי בהאמה הוצג הקונספט של גביע הזהב של SSL, במודל של גביע העולם בכדורגל, אבל בשייט. אומה נגד אומה, עם אגדות השייט המתחרות על גאווה לאומית בסירת קיל גדולה.
"מדברים על אפיקי חיים רבים, מעטים ממשיכים להשיק, אבל גביע הזהב של SSL לא היה אמור להיות פרויקט כזה. בשש השנים שלאחר מכן 56 מדינות מדהימות אימצו את החזון לפני שהפליג מירוץ אחד.
"במקום המדהים הזה יש לנו כל מה שטוב בספורט השייט, לא יכולנו להיות לנו שותפים טובים יותר. המראה של ה-SSL47 שעגן בקצה המזח הוא שמחה, וזה נותן לי תענוג גדול להודות למארחים שלנו; האי הנפלא גראן קנריה, העיר לאס פלמאס, והמארחים המקצועיים וחמימי הלב שלנו ב- Real Federación Canaria De Vela.
"לפנינו 24 ימים של שייט תחרותי מאוד לפני שנכתיר את מדינת אלוף העולם בשייט. אבל אל תטעו, זה לא יהיה סוף לסיפור גביע הזהב של SSL, אלא התחלה חדשה. כשאנו מעודדים את אלוף העולם החדש, באותה מידה נביט קדימה אל אופקים חדשים ומהדורות חדשות של גביע הזהב SSL. הסיפור רק התחיל".
אנטוניו מוראלס, נשיא מועצת גראן קנריה, הוסיף:
"החודש, גראן קנריה תפתח את שעריה לכולכם. תוכלו להיות עדים לטבע מסביר הפנים שלנו, כפי שהיה מאז ומתמיד מאז נחתו ספינותיו של כריסטופר קולומבוס על האי שלנו לפני 530 שנה.
"זו מציינת את המהדורה הראשונה של האליפות, ואנחנו שואפים שהיא תהיה הצלחה – בתקווה שתהפוך לאירוע שבו אנשים מפינות שונות של העולם מתכנסים כדי להתחרות ולהיקשר על אהבתם לספורט ולים. מדובר בחברותא וספורטיביות, שכולה כבוד, משמעת, סובלנות והדחף להגיע להישגים. זה גם על ייצוג המדינות שלך באמצעות עבודת צוות, לקדם אותנו בשיתוף פעולה, קשרים חברתיים, ידידות, תחרות והשתתפות.
"אנחנו מעריכים וחוגגים את היוזמה של יזמי האליפות הזו. דעו שבגראן קנריה תמיד תמצאו לאן לשוט".
לבסוף, לואיס דורסטה, קפטן נבחרת ה-SSL הספרדית, סגר את הנאומים בתחזיותיו לאירוע:
"זהו פורמט חדש לגמרי, אז יש הרבה אי ודאות. אף צוות לא התאמן בעבר על הסירות לרגאטה הזו, ורוב הקבוצות כוללות מלחים מיומנים מאוד, מה שאומר שהתחרות הולכת להיות צמודה מאוד.
"הצוות האיטלקי כולל מספר מלחים מצטיינים הבקיאים במחלקת RC44, כך שהם מכירים את סוג הסירה הזה. סלובניה היא עוד נבחרת חזקה, וכך גם ברזיל וארגנטינה, שלשתיהן יש נבחרות מנוסות במחלקת הסיירות.
"האירוע הולך להיות תחרותי ומהנה. זו הפעם הראשונה שזה מאורגן, אז בואו נראה איך זה הולך. המארגנים וכל הצוות בפדרציית השייט המלכותית הקנרית זרקו את עצמם להכנות, עושים כל מאמץ להבטיח שהכל יתנהל בצורה חלקה. עכשיו, אנחנו רק צריכים שמזג האוויר יהיה לצדנו".
הכרזות הלילה הסתיימו בהגרלה לקביעת הציים לגמר 1/32 בגביע הזהב של SSL שיחל מחר (שישי). ארבעה ציים – כל אחד עם 4 צוותים – נבחרו ידנית על ידי פקידים בהגרלה אקראית. מבין הכלים נבחרו דמויות לגו, המייצגות את הקפטן של כל מדינה, שללא ספק יהוו השראה לדור הבא של גדולי השייט.
ה'אריות' של יבור קולב מבולגריה מתמודדות עם פרו, סלובניה וטהיטי בצי 1. יבור לא חשה אשליות לגבי עוצמת התחרות שקבוצתו התמודדה מולה:
"הייתי אומר שאין כאן קבוצות חלשות. לכל אחד יש את החוזקות שלו, אז אנחנו נעשה כמיטב יכולתנו. אבל יחד עם זאת, אין כאן קבוצה ללא תחרות. נעשה כמיטב יכולתנו וניצמד לתוכנית, נמנע מטעויות גדולות ונקווה שהכל יסתדר. אנחנו לא יכולים לדעת בוודאות שזו הקבוצה הטובה בקבוצה, אבל פרו די טובה. אז הם יהיו אחד המובילים על המקום הראשון בקבוצה. סלובניה היא עדיין יריב לא מבוטל, ואנחנו לא מכירים את טהיטי, וזה לא תמיד טוב!"
בגביע העולם בכדורגל יש תמיד קבוצה אחת שנקראת 'קבוצת המוות', וסטפאנו פסקיארה חשש מכך שקבוצת 'הלוחמים של פראקס' מפרו נמצאת בה יחד עם יריביה מ- Fleet 1 שלו:
"אני חושב שזו קבוצה מאוד תחרותית, אולי 'קבוצת המוות', אז אנחנו הולכים לשמור את זה כנה ונעשה כמיטב יכולתנו כדי לנצח. מבין שלוש הנבחרות, אני חושב שכנראה סלובניה היא התחרות הכי גדולה שלנו. אני מכיר את וסילי [זבוגר], הוא המאמן שלי כבר שנתיים בשיעור הלייזר, אז עכשיו אנחנו עומדים אחד מול השני. התמודדנו אחד מול השני באירוע המבחן בשוויץ בשנת 2021. אבל דברים השתנו, ושתי הקבוצות שלנו התאמנו. אנחנו מוכנים לאתגר".
.”
בצי 2, טונו טוניסט חשב ש'שוברי הקרח' שלו מאסטוניה עומדים בפני אתגר חזק מאוד מפורטוגל, צ'ילה וקובה:
"פורטוגל חזקה מאוד. התאמנו בנכד, שהוא שטוח, ובקובה אני חושב שרגילים להפליג עם גלים גדולים. אז אני חושב שיש לנו קבוצות די חזקות. אבל אנחנו מרגישים בטוחים, אני חושב שיש לנו גם קבוצה חזקה. לעתים קרובות הפעם הראשונה בהפלגה במקום חדש היא קצת מפחידה. אני חושב שכולם קצת מפחדים.
צי 3 הפיק את 'קרב האיים הקריביים' עם 'Rum Runners' של שאנון פלקונה מאנטיגואה וברבודה ורוקל אוונס וה'Privateers' שלו מברמודה שעומדים להתמודד עם אוקראינה ומלזיה.
שאנון אמנם שמחה לראות את ברמודה בסדרת גמר גביע הזהב של SSL:
"התבדחנו על כך שכאשר ברמודה חזרה במערבול, אנו עלולים להתמודד איתם. נהנינו מאוד במוקדמות נגדם, שם זה היה ממש צמוד ביום האחרון, לרדת לשלב האחרון של המירוץ האחרון. עם איך שהדברים מסתדרים זה נהדר לראות אותם כאן ואני מקווה שנוכל להציג את האיים שלנו מול שתי קבוצות ממש טובות אחרות, לחבוט מעל המשקל שלנו ולהעביר את שתי הקבוצות לסיבוב הבא".
רוקל הוסיף:
"זה בהחלט הגשמת חלום. רק לפני שישה שבועות הציעו לנו כניסה לכרטיס פראי, ולא יכולתי לדחות את זה. בהחלט התכוונו לגרום לזה לקרות. יצרתי קשר עם הצוות מאוסטרליה, ואחרי טונות של שיחות זום כולם היו על הסיפון, ועכשיו אנחנו כאן. אני מצפה ששני איים קריביים קטנים יעברו לסיבוב הבא".
צוות צ'כיה של אונדרה טפלי נמצא בצי 4, יחד עם ליטא, דרום אפריקה ועומאן והוא חיפש את תחילת המרוצים מחר:
"אנחנו מרוצים מהקבוצה שלנו, זו קבוצה טובה של קבוצות. אחרי סדרת המוקדמות הוכחנו לעצמנו שאנחנו מסוגלים לעבוד יחד ולאתגר את הקבוצות האחרות, אז אנחנו מרגישים בטוחים".
כשנשאל מאיזו קבוצה אונדרה הכי חוששת בקבוצתו, השיב אונדרה: "הא! אף אחד!"
